Una familia no tiene lugar en la escuela para su hijo con autismo, ya que la investigación muestra que las escuelas carecen de dinero para los alumnos con necesidades especiales.
Oscar Steele, quien cumplirá cinco años en julio, no tiene una escuela primaria asignada para este septiembre porque todas las escuelas especiales cercanas están llenas. El consejo espera que una escuela pueda construir una extensión, pero la familia cree que esto es poco probable que suceda para el comienzo del año escolar.
Él será demasiado mayor para quedarse en el jardín de infantes, donde está ahora establecido. Oscar no habla, tiene un aprendizaje retrasado y no tiene sentido del peligro, no está entrenado para ir al baño y necesita ayuda para comer, por lo que no puede ser colocado en una escuela regular.
• La vida con un niño discapacitado: una parte amor, cuatro partes lucha contra el sistema
Miles de familias luchan por obtener suficiente apoyo para sus hijos con necesidades especiales. Muchos tienen dificultades para que los consejos acuerden un plan de educación, salud y cuidado (EHCP), que les da derecho a apoyo adicional, sin tener que recurrir a acciones legales. Incluso una vez que se acuerdan los planes, a menudo falta el apoyo adecuado.
Sin embargo, las autoridades locales dicen que no tienen suficiente dinero del gobierno para ayudar a un número creciente de niños con necesidades educativas especiales y discapacidades. Más de 517,000 niños tenían un EHCP en enero del año pasado, un aumento del 9 por ciento respecto al año anterior, y se otorgaron menos planes nuevos dentro del plazo de 20 semanas.
Una investigación que se publicará el sábado por la Asociación Nacional de Directores de Escuelas encontró que el 99 por ciento de los directores de escuelas recibieron financiamiento insuficiente para los niños con necesidades educativas especiales y discapacidades (Send).
La asociación, que está celebrando su conferencia anual en Newport, dijo que la provisión para los niños se estaba viendo perjudicada tanto en las escuelas regulares como en las escuelas especiales, con recortes en asistentes de enseñanza, terapia del habla y lenguaje, apoyo de salud mental y capacitación del personal.
El setenta y ocho por ciento de los directores de escuelas dijeron que las limitaciones de financiamiento los habían obligado a reducir el número de asistentes de enseñanza o las horas que trabajaban en los últimos tres años. Algunos sentían que no podían mantener seguros a los niños y al personal, y el 85 por ciento dijo que tenían que subsidiar la provisión de atención médica con sus propios presupuestos.
Paul Whiteman, secretario general de la asociación, dijo: “Los líderes escolares se encuentran en una posición imposible. La culpa recae completamente en el gobierno, que no ha proporcionado ni de cerca suficiente financiamiento para permitir que las escuelas, los consejos locales y los servicios más amplios satisfagan esta demanda.
“Esto es una crisis total. Antes de las elecciones generales, es responsabilidad de todos los partidos políticos comprometerse con la inversión a nivel del sistema necesaria para abordar esta crisis de frente”.
Casi 1.6 millones de niños recibieron apoyo Send en las escuelas en Inglaterra en 2022-23, incluidos los alumnos con EHCP. El financiamiento básico para las escuelas especiales se ha mantenido congelado en £10,000 por alumno desde 2013.
Oliver Steele, de 44 años, describió a su hijo Oscar como un “niño pequeño hermoso que se ríe, sonríe y se involucra, pero a su manera”. Odia los cambios en su rutina y necesita cuidado a tiempo completo. El consejo del condado de Oxfordshire les ha dicho a la familia que las tres escuelas locales de necesidades especiales están llenas.
Steele, un piloto, dijo: “Necesita un lugar en una escuela de necesidades especiales, pero todas están sobresaturadas y con falta de financiamiento. Ya lo retrasamos en la escuela por un año debido a sus necesidades adicionales y por ser joven para el año escolar”.
La familia irá a un tribunal en febrero para obligar al consejo a nombrar una escuela de necesidades especiales específica, lo cual se supone que deben hacer legalmente, pero para entonces habrá pasado la mitad del año académico.
“Oscar prosperó y se estableció en el jardín de infantes, donde tenía la proporción de cuidado”, dijo su padre. “Me voy por trabajo de manera regular y es muy difícil para mi esposa. Su lenguaje se basa en gestos, pero hay un elemento de adivinanza. No tiene forma de describir lo que lo está molestando y tiene dificultades para adaptarse.
“Si algo cambia, como un viaje a casa debido a obras en la carretera, lo toma mal y llorará angustiado. Tratamos de adaptar su vida para evitar problemas.
“Necesita una escuela especializada en lugar de cuidado adicional en una escuela regular. Nos dijeron que el consejo estaba teniendo discusiones con varias escuelas, que nos responderían. Al principio teníamos esperanzas de que serían un par de semanas, pero eso no sucedió. Un par de meses después, dijeron que una escuela había solicitado crear un aula adicional, pero eso necesita ser aprobado a nivel de director en el consejo y eso está en curso, nadie sabe cuándo ni cómo sucederá”.
La madre de Oscar, Gillian, de 41 años, ya ha abandonado su carrera de enfermería. Trabaja un día a la semana, pero tendrá que renunciar por completo si él no consigue un lugar. Ella se puso en contacto con su diputado local, quien envió un correo electrónico al consejo del condado de Oxfordshire a principios de marzo. El consejo respondió que el problema se resolvería en las próximas dos semanas, pero la familia no ha recibido noticias.
Ella dijo: “Las razones que el consejo del condado ha dado para no nombrar una escuela en el EHCP de Oscar es que las escuelas están llenas. Esto no es motivo para negarle un lugar a un niño. Están violando la ley aquí. Nadie es responsable”.
El consejo del condado de Oxfordshire le dijo a The Times que no podía hacer comentarios sobre casos individuales.
• Quiero evitar que los niños autistas pasen por lo que yo pasé
En respuesta a la encuesta de la NAHT, Louise Gittins, presidenta de la Junta de Niños y Jóvenes de la Asociación de Gobiernos Locales, dijo: “El déficit de altas necesidades de los consejos actualmente se estima en £1.9 mil millones, que aumentará a £3.6 mil millones para 2025 sin intervención. Instamos al gobierno a cancelar estos déficits.
“Mejorar los niveles de inclusión en las escuelas regulares reducirá la dependencia de costosas escuelas especiales y otros entornos”.
Una portavoz del Departamento de Educación dijo que se proporcionarían £10.5 mil millones adicionales el próximo año, así como £2.6 mil millones para nuevos lugares Send.