De todos los adjetivos para describir el sol, pocos habrían elegido “esponjoso”, pero este es el término que los científicos han utilizado después de capturar imágenes extremadamente cercanas de nuestra estrella.
Capturadas por la sonda Solar Orbiter de la Agencia Espacial Europea, las imágenes han revelado características del Sol y su corona en un detalle sin precedentes, incluyendo musgo, espículas, lluvia y erupciones.
La nave espacial filmó el punto entre la atmósfera inferior del sol y la corona, su atmósfera externa mucho más caliente.
A tan corta distancia, nuestra estrella parece tener una “corona esponjosa”, han dicho los astrónomos. “Una característica intrigante visible en todo este video es el gas brillante que forma patrones delicados y encaje en todo el Sol”, dijeron los científicos de la ESA, agregando: “Esto se llama ‘musgo’ coronal”.
En el horizonte del sol, se pueden ver columnas de gas conocidas como espículas que se elevan desde la cromosfera del sol, alcanzando alturas de hasta 10,000 km (6,200 millas).
En el centro del metraje, se puede ver una pequeña erupción levantando material más frío hacia arriba antes de que caiga de nuevo al sol, aunque los científicos agregaron: “¡No se dejen engañar por el uso de ‘pequeña’ aquí: esta erupción es más grande que la Tierra!”
También es visible la lluvia coronal, que se considera “fría” según los estándares del sol, aunque solo porque está por debajo de los 10,000 °C. Esto hace que parezca oscuro en contraste con el fondo más brillante de los “bucles” coronales, que tienen más o menos un millón de grados Celsius.
Los astrónomos dijeron: “La lluvia está compuesta por cúmulos de plasma de mayor densidad que caen de vuelta hacia el sol bajo la influencia de la gravedad”.
Un comunicado de la ESA dijo: “Este paisaje otro mundo y en constante cambio es cómo se ve el sol de cerca. La Solar Orbiter de la ESA filmó la transición desde la atmósfera inferior del Sol hasta la corona externa mucho más caliente. Las estructuras parecidas a cabellos están hechas de gas cargado (o plasma), siguiendo las líneas del campo magnético que emergen del interior del Sol.
“Las regiones más brillantes tienen alrededor de un millón de grados Celsius, mientras que el material más frío se ve oscuro ya que absorbe radiación.
“Este video fue grabado el 27 de septiembre de 2023 por el instrumento Extreme Ultraviolet Imager (EUI) en Solar Orbiter. En ese momento, la nave espacial se encontraba aproximadamente a un tercio de la distancia de la Tierra al Sol (alrededor de 50 millones de km o 31 millones de millas), dirigiéndose hacia un acercamiento más cercano de 43 millones de km (27 millones de millas) el 7 de octubre”.
En una publicación en X, anteriormente Twitter, el equipo científico de la ESA publicó: “¿Cómo describirías al Sol? ¿Una gigantesca bola de gas, ardiendo a millones de millas de distancia? ¿O esponjoso? La Solar Orbiter de la ESA nos muestra la corona del Sol como nunca antes la habías visto”.