El Partido Laborista ha sufrido un colapso en el apoyo de los votantes musulmanes, lo cual el partido culpa por la probable pérdida de la carrera por la alcaldía de West Midlands.
Figuras destacadas del partido dicen que esperan que Andy Street, el actual alcalde conservador, gane un tercer mandato cuando se anuncien los resultados el sábado.
El Partido Laborista atribuye su fracaso esperado a la pérdida de apoyo entre los votantes musulmanes en Birmingham, quienes abandonaron al partido a favor de un candidato independiente respaldado por George Galloway, cuya campaña se centró en Gaza.
Personas presentes cuando se validaron las papeletas el viernes dijeron que Akhmed Yakoob estaba obteniendo un buen desempeño en distritos con una gran población musulmana en Birmingham, mientras que el apoyo al Partido Laborista había disminuido notablemente.
Además, a pesar de una fuerte actuación a nivel nacional, el Partido Laborista perdió cinco concejales en Oldham frente a candidatos independientes que hicieron campaña en apoyo a Palestina, lo que significa que perdieron el control total del consejo.
El Partido Laborista también perdió distritos con una población musulmana superior al promedio en otras áreas, incluyendo Newcastle, Blackburn y Rochdale, donde el partido de Galloway, Workers Party, obtuvo dos concejales. Luthfur Rahman, sublíder del consejo de Manchester por el Partido Laborista, también fue derrotado por un candidato del Workers Party.
La disminución del apoyo entre los votantes musulmanes preocupa al liderazgo del Partido Laborista antes de las elecciones generales, especialmente en los distritos donde enfrenta un desafío directo del partido de Galloway.
“Nuestro candidato en West Midlands parece haberle costado al Partido Laborista la alcaldía”, dijo Galloway el viernes. “Dije que Keir Starmer pagaría un alto precio por su traición a Palestina. Hoy es el comienzo de eso”.
Ali Milani, presidente de la Red Musulmana del Partido Laborista, dijo que los resultados del jueves fueron “la última advertencia” para Starmer. “Esta es la última vez que vamos a las urnas antes de las elecciones generales. Tenemos mucho trabajo por hacer para recuperar la confianza de los votantes musulmanes”, dijo.
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Phil Riley, líder del Partido Laborista en el consejo de Blackburn with Darwen, dijo que el partido sufrió algunas pérdidas “debido a la inquietud por la guerra en Gaza” y “la respuesta del liderazgo del Partido Laborista”.
El propio Starmer expresó preocupación ante la sugerencia de que la postura de su partido sobre Gaza desde el 7 de octubre había alienado a algunos simpatizantes. “Obviamente estoy preocupado cada vez que perdemos votos y tenemos la intención de recuperar cualquier voto que hayamos perdido”, dijo.
En privado, los miembros del partido admitieron que el Partido Laborista no había logrado recuperar a los votantes musulmanes alienados por los diputados que votaron en contra de un alto el fuego inmediato en una votación parlamentaria en noviembre.
“La gente utiliza las elecciones locales para enviar un mensaje al gobierno, y a veces a la oposición”, dijo una fuente del Partido Laborista. “El daño está hecho y aunque nuestra posición es mucho mejor ahora, si Israel avanza hacia Rafah, la gente dirá que no hicimos lo suficiente para instar a la moderación desde el principio”.
Un diputado del Partido Laborista dijo: “Es terminal con mucha gente, y no solo musulmanes. Durante nuestras visitas a los hogares, muchos votantes blancos de clase media también lo han mencionado”.
Luke Tryl, director del grupo de reflexión More In Common, dijo que los votantes musulmanes clasifican el costo de vida, la economía y el NHS por encima de Gaza en términos de importancia. Incluso una “erosión total” de los votantes musulmanes del Partido Laborista probablemente resultaría en que el partido perdiera solo “un puñado de escaños”, dijo.
Tryl agregó: “La caída en el voto musulmán tiene un impacto desproporcionado en las elecciones municipales, que dependen de los votos en toda la región, por lo que el Partido Laborista necesita obtener votos adicionales en distritos urbanos seguros para compensar las áreas rurales más conservadoras. Pero en una elección general, pueden permitirse ganar esos escaños en la ciudad con mayorías más pequeñas”.
Según los primeros resultados, el experto en encuestas, el profesor Sir John Curtice, dijo que el apoyo al Partido Laborista cayó ocho puntos en comparación con el año pasado en distritos donde los musulmanes representan al menos una décima parte de la población.
El Partido Laborista se vio obligado a desvincularse de una declaración de una fuente del partido que le dijo a la BBC: “Es el Medio Oriente, no West Midlands, lo que le habrá dado la alcaldía a Street. Una vez más, Hamas son los verdaderos villanos”. Un portavoz del partido condenó la “cita racista” y enfatizó que no provenía de nadie que hablara oficialmente.
Bell Ribeiro-Addy, diputada laborista por Streatham en el sur de Londres, calificó los comentarios de “repugnantes”. Dijo que la confluencia de los votantes musulmanes con Hamas y tratarlos como un monolito “huele a racismo y arrogancia”.
Mick Whitley, diputado por Birkenhead, tuiteó: “El partido no debe seguir tolerando este tipo de intolerancia anti-musulmana”.