El tercer mayor cambio en las elecciones parciales de la historia de posguerra de Gran Bretaña habría sido noticia importante hace unos años, pero ahora es rutinario. Blackpool South volvió al Partido Laborista de manera dramática, pero no fue más dramático que cualquiera de las otras recientes elecciones parciales escandalosas y descaradas, como la elección parcial del manoseo borracho o la elección parcial de la pornografía de tractores, por nombrar solo algunas.
Los conservadores están tan acostumbrados a esto ahora que tienen un guion bien establecido. “No hay entusiasmo por Keir Starmer ahí fuera”, es lo que suelen decir, como si “¡solo una repulsión total y absoluta por nosotros!” fuera de alguna manera mejor.
Esta vez, apenas se molestaron. Solo el presidente del partido, Richard Holden, hizo algún intento de fingir que todo no había sido un completo desastre. Por alguna razón, quería dejar claro que los peores resultados en elecciones locales en 40 años, la pérdida récord de escaños, deberían considerarse en su contexto adecuado. Que solo habían perdido tantos porque habían ganado tantos en 2021. No es que todos los odien. Es que todos solían gustarles.
No se trata de “¿Por qué dejaron de votarnos?”, sino de “¿Por qué alguna vez empezaron?”. Quiero decir, es un punto válido. Simplemente no es algo que esperes escuchar al presidente del partido.
Entonces, ¿qué harían al respecto, exactamente?, quería saber Nick Robinson de la BBC. Para eso tienen una respuesta clara. “Sigan el plan”, dijo.
Fueron las mismas palabras que pronunció el Lord Cameron de Chipping Norton, después de decidir sabiamente pasar la noche de las elecciones en Kiev. “Lo que importa es tener un plan, seguir el plan, cumplir el plan”, dijo. “Estamos presentando la elección más clara posible ante el pueblo británico: un hombre con un plan que está haciendo crecer la economía y protegiendo nuestro país frente a un grupo de personas que no tienen ningún plan en absoluto”.
Pensarías que no les habría pasado desapercibido, en este momento particularmente difícil, que tal vez el plan no está funcionando. Que si sigues diciendo “Sigan el plan”, ante todas las abrumadoras pruebas electorales de que a nadie le importa el plan, entonces tal vez no sea un plan en absoluto.
O, como lo expresó Robinson a Holden: “Suena como un inglés en el extranjero que piensa que si solo grita más y más fuerte, eventualmente entenderán”.
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Este tipo de ilusión era notablemente escasa. Los conservadores, en su mayoría, han decidido dejar de pretender que lo negro es blanco y han aceptado que todo, absolutamente todo, es negro.
Bueno, no todo. Ben Houchen sigue siendo el alcalde de Tees Valley. No sería justo decir que ganó esa carrera fingiendo no ser conservador, pero es difícil argumentar que probablemente ayudó. A media tarde, Rishi Sunak finalmente apareció en el Aeropuerto de Teesside para gritar “¡Aplaudan a Ben Houchen!” con los dientes apenas separados mientras lo hacía.
Fue lo más cerca que se permitió al primer ministro acercarse a las elecciones, después de haber sido eliminado de todos los materiales de campaña de Houchen. En cambio, se centró en promesas de “¡Ofrecer vuelos a Málaga y Tenerife!” en carteles que ni siquiera mencionaban al Partido Conservador en absoluto. Aún no hay un enlace directo a Santa Mónica, o el primer ministro habría estado en uno de inmediato.
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Mirando, de alguna manera, aún más incómodo que cuando bromeaba sobre Coca-Cola mexicana con niños aterrorizados, consideró que tenía “Un mensaje para el Partido Laborista”.
“Sabían que si quieren ganar unas elecciones generales, tienen que ganar aquí, pero no pudieron”, dijo. Se escuchó un pequeño aplauso. Para ser más precisos, fue el sonido de 11 personas aplaudiendo, todas ellas apiñadas frente a las cámaras de noticias de televisión.
“La gente sabía que fue Ben y los conservadores quienes cumplieron para ellos, y en las elecciones generales también se mantendrán con nosotros, porque no quieren que los den por sentado”.
Ese resultado, visto desde esta vista históricamente baja, parece poco probable. Los votantes están tan decididos a seguir el plan como él. Están gritando muy fuerte ahora, en un idioma que realmente debería poder entender.